一年で最も昼が短く夜が長い冬至。日本だけでなくキリスト教普及以前から太陽信仰のあった北欧にも「太陽の復活」を祝う「ユール（Yule、Jul）」という冬至祭の行事があります。北欧の冬はとても暗く、一日中顔を出さなくなった太陽が、この日を境に復活すると考えられていました。日本では昔から冬至には柚子湯に入って身体を温め、栄養豊富なかぼちゃを食べることで風邪を引かないとされてきました。柚子湯は、湯につかって病を治す〜湯治（とうじ）にかけて、ゆずには融通が利くようにと願いが込められているのだそうです。
かぼちゃは本来夏の野菜なのですが、長期保存ができ、またじっくり甘味が増すことから、野菜の少ない冬にとても重宝されるようになりました。最近では小玉ながら甘味があって栄養価も高い「坊ちゃんかぼちゃ」という新しい品種が人気です。さて、かぼちゃをお料理する前に知っておくと便利な下ごしらえのコツ（NHKみんなのきょうの料理/動画）とかぼちゃを使ったメニューです。かぼちゃが硬くて切りにくいときは電子レンジを上手に使うとよいそうです。
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